·         A six semaines du rendez-vous fixé à Lima, Etienne Lavigne a dévoilé à Paris les détails du contenu sportif de la 40^e édition du Dakar, qui promet une grosse ration de dunes dès les premières étapes péruviennes, à partir du 6 janvier.

·         Au total, le parcours s’étend jusqu’à Cordoba sur un itinéraire de près de 9 000 km, dont 4 500 km sur lesquels les pilotes seront chronométrés. Pour cette traversée du Pérou, de la Bolivie et de l’Argentine, 337 véhicules ont répondu présent.

·         Parmi eux, les motos, quads, autos, Side by Side et camions préparés en Europe s’apprêtent à passer des premières vérifications au Havre avant d’embarquer pour une transatlantique et un passage par le canal de Panama. Le début de l’aventure… 

Si ces premières épreuves de franchissement opèreront aussi une première sélection, le changement de registre sera aussi délicat à appréhender en entrant en Bolivie, où la gestion des conditions climatiques et atmosphériques placera les aventuriers face au concept d’endurance extrême. Surtout, la montée en puissance a été calculée par le quintuple vainqueur de l’épreuve pour que les étapes décisives se situent dans le dernier tiers de la course, sur le territoire argentin : « l’étape de Super Fiambala (Belén-Chilecito), qui sera aussi pour les motos et quads la deuxième étape marathon de la course, pourrait être le gros morceau si nous y trouvons la chaleur habituelle », précise Coma.

La liste des engagés publiée à l’occasion de la présentation prévoit 337 véhicules ayant tous l’objectif de rallier Córdoba, la capitale argentine des sports mécaniques. Parmi eux, une poignée dans chaque catégorie s’autorise à viser le titre. Ce sera naturellement le cas de Stéphane Peterhansel, sacré à 13 reprises depuis le début de sa carrière débutée il y a… 30 ans. « Monsieur Dakar », chef de file pour la dernière fois d’une armada Peugeot qui avait trusté le podium l’an dernier avec Sébastien Loeb et Cyril Despres, ne sera pas uniquement confronté à une concurrence interne. La flotte des Toyota Hilux sera emmenée par Nasser Al Attiyah, tout simplement invaincu cette saison depuis son abandon au terme de la 3^e étape en janvier dernier. Du côté du Team X-Raid, le vainqueur 2014 « Nani » Roma fera son retour en position de pointe, avec des coéquipiers prêts à semer le trouble comme Mikko Hirvonen ou le nouveau venu Bryce Menzies, bien armés avec une toute nouvelle Mini. La catégorie moto n’a toujours pas retrouvé son patron depuis que Cyril Despres puis Marc Coma sont descendus de leurs machines. KTM a continué d’aligner les succès avec Toby Price (2016) et Sam Sunderland (2017), mais la firme autrichienne peut aussi compter sur Matthias Walknerou Antoine Meo. Chez Yamaha, c’est également une nouvelle génération qui s’affirme avec Adrian van Beveren, Franco Caimi et Xavier de Soultraitcomme leaders, tandis que Honda mise autant sur l’expérience de Paulo Gonçalves et Joan Barreda que sur la jeunesse de Kevin Benavides ou de Ricky Brabec.

Disponibles à partir de 13h00

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Crédit photo : sur les vignettes

Etienne Lavigne,

Directeur du Dakar

(A date du 15/11/2017)

« Original by Motul » : 28 pilotes-mécaniciens au départ

Dans l’esprit des pionniers du Dakar, une partie des pilotes de moto et de quad choisit de se lancer dans le périple en poussant à l’extrême l’idée de l’aventure et du dépassement de soi. Sans avoir recours à une structure d’assistance, ils assurent eux-mêmes l’entretien de leur véhicule, quitte à faire une croix sur leurs heures de sommeil. Partenaire principal du Dakar, Motul a souhaité soutenir ces hommes de défi, auparavant dénommés « malles-motos », en mettant à leur disposition des produits et du matériel sur le bivouac. La catégorie connaît cette année un rebond, avec l’inscription de 28 pilotes (vs 19 en 2017), dont Olivier Pain (3^e en 2014) qui bataillera certainement avec Jürgen Van den Goorgbergh ou encore Lyndon Poskitt pour s’imposer parmi les « Original »