Jimmie Nicol ex BEATLES Drummer nous a quittés RIP

Jimmie Nicol

James George Nicol, mieux connu sous le nom de Jimmie Nicol, est un batteur anglais né le , connu pour avoir été un membre temporaire des Beatles en . Peu avant une tournée en Europe du Nord et en Océanie, le batteur du groupe, Ringo Starr, a dû être hospitalisé et remplacé dans l’urgence. Nicol intègre donc le groupe pour une dizaine de concerts et une apparition télévisée.

Bien que relativement bien intégré dans l’image du groupe (il porte même les vêtements de Starr), il ne se sent pas réellement à sa place, et n’a plus aucun contact avec ses membres une fois la tournée passée. Il tente de poursuivre sa carrière musicale avec un autre groupe, The Shubdubs, mais ne connaît pas le succès et fait faillite dès 1965. La suite de sa vie est très obscure, Nicol s’étant tenu à l’écart des médias à quelques exceptions près. Il a un temps été décorateur d’intérieur au Mexique, avant de revenir en Angleterre comme charpentier. En dépit d’annonces de sa mort à la fin des années 1990, il a été affirmé en 2005 qu’il continuait à vivre en reclus à Londres.

Jimmie Nicol a également eu un léger impact sur l’œuvre des Beatles. C’est en effet une phrase qu’il répétait sans cesse durant la tournée de 1964 qui a inspiré à Paul McCartney la chanson Getting Better en 1967.

Biographie[modifier | modifier le code]

Début de carrière[modifier | modifier le code]

James George Nicol naît le  à Londres. Dès la fin des années 1950, il commence à jouer comme batteur de plusieurs groupes dans des petits clubs, et participe à certaines séances en studio. Il est également à la tête de son propre groupe, les Shubdubs1.

Ce début de carrière assez anecdotique le voit notamment participer à un enregistrement de Tommy Quickly, l’un des artistes managés par Brian Epstein, sous la production de George Martin ; ce qui le rapproche quelque peu de la sphère des Beatles. Il participe également à l’enregistrement d’un album de reprises des premiers succès du groupe par les Koppykats, ce qui lui permet de maîtriser un certain nombre de leurs succès2.

Batteur des Beatles[modifier | modifier le code]

Jimmie Nicol sur scène avec les Beatles en juin 1964 aux Pays-Bas.

Le Ringo Starr, batteur des Beatles, est hospitalisé en urgence pour être opéré des amygdales. Le groupe doit jouer le lendemain à Copenhague au Danemark, puis s’envoler pour Hong Kong et rejoindre dans la foulée l’Australie pour une première tournée aux antipodes1.

Le manager du groupe, Brian Epstein, et le producteur George Martin envisagent alors de trouver un remplaçant temporaire à Ringo, ce contre quoi George Harrison s’élève avec force, mais sans succès, compte tenu de l’imminence des engagements à honorer. Le guitariste se rappelle encore trente ans plus tard : « Bien entendu, avec tout le respect que je dois à Jimmie, on n’aurait pas dû le faire. On était des stars, point final. Vous imaginez les Rolling Sones partant en tournée : « Désolés, Mick peut pas venir. » — « Pas grave, on va lui trouver un remplaçant pour deux semaines ». C’était tout bête, et je ne comprenais pas. J’ai vraiment détesté la façon dont on s’est montrés incapables de prendre notre propre décision. […] Si on avait été plus âgés, je suppose qu’on aurait tourné les talons et dit qu’on ne partait pas. Mais en ce temps-là, on était aussi nuls les uns que les autres »3.

Pour Brian Epstein et George Martin, l’affaire est non négociable, il ne faut pas décevoir les fans. Jimmie Nicol semble le plus adapté pour se calquer à l’image des Beatles, et sa participation au disque de reprises Beatlemania fait qu’il maîtrise les chansons à jouer. Martin l’appelle donc rapidement : « J’étais allongé après déjeûner quand le téléphone a sonné. C’était EMI qui me demandait si je pouvais venir en studio pour répéter avec les Beatles. Deux heures après y être allé, on me disait de préparer mes bagages pour le Danemark »4. La séance d’enregistrement initialement prévue le  aux studios EMI d’Abbey Road est remplacée par des répétitions du répertoire du groupe en préparation des concerts. Quelques chansons sont également répétées : il est donc probable que Nicol joue de la batterie sur le démo de No Reply enregistrée ce jour là et publiée en 1995 sur le disque Anthology 15.

Dès le lendemain, Nicol est sur scène à Copenhague. Pour mieux s’intégrer au groupe, le batteur porte le costume de Ringo Starr, ajusté à l’aide d’épingles. Le répertoire du groupe est amputé d’une chanson, I Wanna Be Your Man, normalement interprété par Starr, mais le concert se déroule sans encombre. Le 6 juin, ils se retrouvent à Amsterdam aux Pays-Bas où ils ont un tour guidé en bateau-mouche dans les canaux de la ville6 préalablement à leurs concerts en après-midi et en soirée dans le village de Blokker, à 40 kilomètres de la ville7. Puis les Beatles et leur batteur temporaire s’envolent pour Hong Kong où ils se produisent le  avant de rejoindre l’Australie pour deux concerts à Adelaide, les 12 et . Le lendemain à MelbourneRingo Starr est de retour derrière sa batterie8.

Par la fantaisie débridée qu’on lui voit lors des interviews de l’époque, Jimmie Nicol s’est coulé dans l’image Beatles aussi vite que le fera plus tard Ron Wood dans l’image Stones. Les banderoles que l’on voit dans les passages sur la tournée aux Pays-Bas montrent cependant que le public réclame le retour de Ringo3. Quant à Nicol, se sentant intrus au sein du groupe (tout en reconnaissant leur très bon accueil), il repart aussitôt en Angleterre où il reçoit un confortable cachet et une montre en or en remerciement8.

Fin de carrière musicale et retour dans l’ombre[modifier | modifier le code]

Après la fin de son contrat avec les Beatles, Nicol espère surfer sur sa notoriété pour continuer sa carrière musicale. Il continue donc à tourner avec les Shubdubs et participe avec eux à la première partie d’un concert des Beatles à Brighton le . Ils se parlent un peu, mais, selon Nicol, « le vent avait tourné depuis la dernière fois que nous nous étions vus. Ils étaient aimables »9. Le single qu’il sort peu après, Husky/Please Don’t Go ne parvient pas à entrer dans les charts. En , Nicol est déclaré en faillite. Il tourne deux ans avec le groupe instrumental suédois The Spotnicks avant de s’installer au Mexique où il se marie à la fin des années 196010.

Sans un sou, le couple retourne à Londres en 198710. Cette même année, il donne une rare interview à la presse sur son expérience au sein des Beatles11. En dépit de rumeurs sur sa mort, il a été déclaré qu’il travaillait comme charpentier à la fin des années 199710. En 2005, le Daily Mail rapporte qu’il vit reclus, à Londres12.

Postérité dans l’œuvre des Beatles[modifier | modifier le code]

Après chaque concert, John LennonPaul McCartney et George Harrison interrogent constamment Jimmie Nicol, afin de savoir comment les choses se passent pour lui. Sa réponse est toujours « It’s getting better » (« ça s’améliore »). Cela devient un sujet de plaisanterie récurrent entre les Beatles8.

Quelques années plus tard, Paul McCartney est en train de promener sa chienne Martha en compagnie du journaliste et biographe Hunter Davies, quand le soleil fait son apparition. Ce qui fait dire à Paul « It’s getting better » avant qu’il n’éclate de rire en pensant à Jimmie Nicol. C’est ainsi que nait la chanson Getting Better publiée en 1967 sur l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band13.

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Revenir plus haut en :a et b Tim Hill 2008p. 147
  2.  (en) « The Story of Jimmy Nicol, ex drummer of the Beatles » [archive]Ikono. Consulté le 6 octobre 2012
  3. ↑ Revenir plus haut en :a et b The Beatles 2000p. 139
  4.  Bill Harry 2004p. 254
  5.  Steve Turner 2006p. 258
  6.  Lucas Ligtenberg et Piet Schreuders (nl). Titre : So They Canal See Us, Said JohnFurore Magazine #24: Beatles Issue, Piet Schreuders Editeur, Stichting Furore. Pays-Bas, janvier 2019
  7.  (en) Joe Goodden, « Live: Blokker, the Netherlands » [archive], sur The Beatles Bible (consulté le 2 février 2020)
  8. ↑ Revenir plus haut en :a b et c Tim Hill 2008p. 149
  9.  (en) « 12 July 1964: Live: Hippodrome Brighton » [archive]The Beatles Bible. Consulté le 6 octobre 2012
  10. ↑ Revenir plus haut en :a b et c Bill Harry 2004p. 255
  11.  (en) « Jimmie Nicol, p.2 » [archive]The Beatles Bible. Consulté le 6 octobre 2012
  12.  (en) « Jimmie Nicol » [archive]The Beatles Bible. Consulté le 6 octobre 2012
  13.  Steve Turner 2006p. 142

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • The Beatles, The Beatles AnthologySeuil, 367 p. (ISBN 2-02-041880-0)
  • Bill Harry, The Ringo Starr EncyclopediaVirgin Books, 372 p. (ISBN 0-7535-0843-5)
  • Tim Hill (trad. de l’anglais), The Beatles : Quatre garçons dans le vent, Paris, Place des Victoires, , 448 p. (ISBN 978-2-84459-199-9)
  • Steve Turner (trad. de l’anglais), L’Intégrale Beatles : les secrets de toutes leurs chansons, Paris, Hors Collection, , 288 p. (ISBN 2-258-06585-2)

Liens externes[modifier | modifier le code]

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