FRED MELLA

Photo Jacques Postel

Né de parents italiens¹, il est le deuxième de trois garçons, dont Jean est l’aîné, René le benjamin, nés français, alors que leur père n’a été naturalisé qu’en 1926. La mauvaise santé de leur mère, atteinte d’un pneumothorax, ramène la famille pendant quelques années dans le Piémont. Fred revient en France à l’âge de 13 ans.

Sa famille aimant le bel canto, il a longtemps rêvé de devenir chanteur lyrique. À 17 ans, il est instituteur remplaçant pendant un an, puis il part pour Lyon rejoindre les Compagnons de la Musique¹.

Carrière musicale[modifier | modifier le code]

Ténor et soliste des Compagnons de la chanson, il a donc d’abord intégré Les Compagnons de la Musique¹. Il va y apprendre sous la tutelle de Louis Liébard, l’assistant de l’ancien maître de chapelle de Dijon, les secrets du chant choral et de la chanson animée, avec, en particulier, l’art de démarrer une chanson à l’unisson sans que personne ne tienne la baguette. Comme celui de ses camarades, son destin bascule en 1944 après une rencontre avec Édith Piaf suivie d’une collaboration et de tournées. Puis, en février 1946, c’est l’aventure des Compagnons de la Chanson qui le verra rejoindre un groupe qu’il ne quittera plus jusqu’en février 1985¹.

Fred poursuit depuis sa carrière en solo et il lui arrive encore de répondre à certaines sollicitations. Il est présent en octobre 2002 lors de l’inauguration de la place des Compagnons-de-la-Chanson à Lyon, à proximité de la rue du Champvert.

Un jour, Édith Piaf lui a dédicacé une photo en ces termes : « À Fred, mon concurrent direct pour Les Trois Cloches »¹.

Fred Mella a donné un concert le 14 décembre 2008 à l’Olympia¹, 25 ans après avoir fait ses adieux avec les Compagnons dans cette même salle.

Le 29 septembre 2012, il clôt la soirée télévisée Hier encore à l’Olympia, organisée autour de Charles Aznavour, en interprétant Les Trois Cloches, soirée au cours de laquelle des jeunes interprètes reprennent les standards de la chanson française.

Autres activités[modifier | modifier le code]

Il a exposé avec Paul Tourenne (ex-Les Frères Jacques) et Pierre Jamet (ex-Les Quatre Barbus). Il se déclare également « peintre refoulé »² et ne rêvait que de jouer au golf et de peindre dans sa maison de Goupillières, quand les Compagnons se sont séparés en 1985. Mais il a vite succombé aux sirènes du public qui le réclamait, même seul. Il a d’ailleurs enregistré un disque où il reprend certains des succès des Compagnons (Je reviens chez nous, Mes jeunes années et une version de l’Ave Maria de Schubert) et quelques nouveaux titres écrits pour lui par son ami Charles Aznavour comme C’était mon copain et a créé son propre label : les disques Mi-Laur, du nom de ses deux enfants.

Il est également l’auteur d’un livre, dans lequel il raconte sa vie, ses rencontres : Mes Maîtres enchanteurs.

Vie privée[modifier | modifier le code]

En 1947, il a épousé la comédienne québécoise Suzanne Avon (1924-2018), avec qui il aura deux enfants¹, dont Michel, comédien. Il a également quatre petites-filles et un petit-fils, Mathias, également comédien.

Fred Mella meurt le 16 novembre 2019 à l’âge de 95 ans dans sa maison de Goupillières dans les Yvelines³.

Publications[modifier | modifier le code]

Ouvrage

• Fred Mella, Mes Maîtres enchanteurs, Flammarion, 2006 (ISBN 978-2-08-068883-5)

Participation

• Frédéric Quinonero, Édith Piaf, Le temps d’illuminer, préface de Fred Mella, Éditions Didier Carpentier, 2008.

Notes et références[modifier | modifier le code]

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